Tischtennis, das früher auch Ping-Pong genannt wurde, stammt ursprünglich aus England und nicht, wie viele annehmen, aus Asien.

Ende des 19. Jahrhunderts spielten die Menschen jedoch noch auf normalen Esstischen und teilten diesen mit Hilfe einer Schnur in zwei Spielhälften. Auch Schläger gab es noch nicht in der heutigen Form. Die Leute waren jedoch erfinderisch und benutzten neben Federballschlägern auch kleine Bratpfannen oder sogar Bücher.

Erst später wurden die Tischtennischläger entwickelt, die heutzutage aus Holz und einer farbigen Beschichtung aus Gummi bestehen, welche meistens noch genoppt ist. Der Ball aus Zelluloid ist weiß oder gelblich/orange und innen hohl. Der Durchmesser wurde von früher 38 Millimetern auf 40 Millimeter erhöht, damit der Ball für die Zuschauer besser zu sehen ist.

Die Tischtennisplatte, die immer blau oder dunkelgrün ist, hat ebenfalls international festgelegte Maße. Sie ist 2,74 Meter lang und 1,525 Meter breit. Der Abstand vom Boden bis zur Tischtennisplatte muss genau 76,2 Zentimeter betragen. Das Netz hat eine Höhe von exakt 15,25 Zentimetern. Einige Tischtennisplatten können zusammengeklappt werden, wenn sie nicht gebraucht werden. So nehmen sie nicht viel Platz weg. Es gibt Tischtennisplatten für den Außen- und Innenbereich. Die Platten für den Gebrauch im Freien sind wetterfest, damit sich die Platte mit der Zeit nicht verzieht. Platten für den Innenbereich sind wesentlich günstiger im Preis, können aber nicht im Freien aufbewahrt werden.

Gespielt wird bei wichtigen Turnieren immer über vier Gewinnsätze, ansonsten auch manchmal nur über drei. Ein Satz gilt als gewonnen, wenn ein Spieler 11 Punkte erreicht und dann mindestens zwei Punkte vor seinem Gegner liegt. Es gibt Einzel und Doppel bei Damen und Herren, und auch ein gemischtes Doppel. Seit dem Jahr 1988 ist Tischtennis auch eine olympische Disziplin. In Deutschland erlebten die Tischtennis-Vereine einen großen Boom, nachdem Jörg Roßkopf und Steffen Fetzner 1989 die Weltmeisterschaft im Herren-Doppel gewonnen hatten.

Früher kamen die besten Spieler der Welt fast ausschließlich aus Asien. Inzwischen haben die Europäer stark aufgeholt und können locker mithalten. Regelmäßige Spiele finden in diversen Regionalligen, der Oberliga und der Bundesliga statt. International gesehen gibt es eine Europaliga und sogar eine Champions-League, in der sich die europäischen Spitzenvereine messen.

Tischtennis wird jedoch auch sehr gerne im Hobbybereich gespielt. Hierbei wird nicht immer nach den gültigen Regeln gespielt.