Handwerker, dies ist die Bezeichnung für einen Berufsstand, der Dienstleistungen nach Auftragserteilung erbringt. Diese Definition beinhaltet den Unterschied zwischen einer handwerklich erbrachten Leistung, und der industriellen Massenproduktion.
Handwerker haben eine lange, geschichtliche Tradition. Schon im Mittelalter wurden Arbeiten wie Glasherstellung, mauern, schmieden, von Handwerkern ausgeübt.
Um ihren Berufsstand zu schützen und für Qualität zu bürgen, haben sich die Handwerker schon früh zu Zünften zusammengeschlossen.

Handwerker welche diesen Zünften nicht beitreten wollten, wurde es so erschwert, sich mit ihrer Arbeit ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Einzig die Freimaurer erhielten eine Sondergenehmigung, ihre Dienstleistungen weiterhin anzubieten. Ein bekannter Vertreter dieser Freimaurer war der Buchdrucker Johannes Gutenberg.
Im 18. Jahrhundert setzt sich die Gewerbefreiheit durch, die beinhaltet, dass es nun jedem Bürger gestattet war, ein Handwerk seiner Wahl auszuüben. Seit 1908 gibt es die noch Heute gültige Gewerbeordnung, die es sogar Tischlerei Handwerker erlaubt, einen Handwerksbetrieb zu gründen. Diese Gewerbeordnung ist auch die Grundlage für das gültige Ausbildungssystem eines Handwerkers.

Den Handwerkmeistern war diese Gewerbefreiheit schon immer ein Dorn im Auge, und so gründeten sie eine Handwerkervereinigung, mit dem Ziel, das alle Handwerker, die selbstständig tätig sind, dieser Vereinigung beitreten müssen. Daran knüpften sie auch Bedingungen wie den Erwerb eines Meisterbriefes, und der Ausbildungsbefähigung, falls ein Handwerker in seinem Betrieb ausbilden möchte.
Aktuell sind wieder einige Berufe aus der von den Handwerksmeistern erstellten Liste per Gesetz heraus genommen worden, und diesen Handwerken ist es nun Möglich, ohne den Meisterbrief einen Handwerksbetrieb zu gründen.

Die Tätigkeitsfelder eines Handwerkers, sind in der so genannten Handwerksordnung definiert, ebenso die Betriebszweige, in der sich ein Handwerker ohne Meisterbrief Selbstständig machen kann. Unter dem Dachverband des deutschen Handwerkes, ist es jedoch jedem Handwerker möglich, egal ob mit oder ohne Meisterbrief, sich zu organisieren und seine Rechte und Pflichten von einem Dachverband wahren zu lassen.ch